A húsvéti nyúl, vagy húsvéti nyuszi, nyuszi a húsvét ünnephez kötődő

figura, a Mikuláshoz és a Fogtündérhez hasonlóan a gyermekfolklór

része: a gyermekek "hisznek" a húsvéti nyúlban, amely tavasszal,

általában húsvétkor titokban, mint a Mikulás, ajándékot hoz nekik.

Tipikusan nyugat-európai hagyomány,

a kontinens keleti felében azonban Magyarországon is régi tradíció.

Magyarországon és többek közt az Egyesült Államokban általánosan

ismert hagyomány a húsvéti fészek készítése az ajándék és a húsvéti

tojások számára. A húsvéti nyúl egyes források szerint a 16. századi

Németországban vált a keresztény ünnepkör részévé, itt készítették az

első kosárfészket és később az első édességből készült nyulat.

Franciaországban és Belgiumban a tojásokat nem a húsvéti nyúlhoz

kötik, hanem azt mondják: a húsvéti harangok (cloches de Pâques)

pottyantják le őket.

A keresztény kultúrkörben elterjedt szokás a húsvéti nyulat ábrázoló

képeslapok küldése. Húsvét előtt az áruházakban slágertermék a

színesbe csomagolt csokoládé nyúl és tojás és a plüssnyulak. Magyar

nyelvterületen a húsvéti locsolóversek gyakori szereplője.

Magyarországon a húsvét utáni hetekben gyakori látvány az utcán

barangoló kisnyúl: ezek azok az állatok, melyeket a szülők

gyermeküknek húsvétra vásároltak, de aztán az utcára csapták őket,

mert rájöttek, hogy nem tudják tartani.

A fészekrakás valószínűleg abból vezethető le, hogy a nyugati

kultúrákban ábrázolt nyúl általában a Lepus fajhoz tartozik, amely

abban különbözik más nyúlfajoktól, hogy nem üregben él, hanem fészket

rak, kicsinyei nyitott szemmel születnek, teste nagyobb és füle

hosszabb. A tojás, ahogy a nyúl is, már az ókor óta termékenységi

szimbólumok: mivel a nyulak nagyon sok utódot nevelnek fel, a tavaszi

napforduló idején a föld megnövekvő termékenysége jelképének tartották

őket.

A húsvéti bilby

Ausztráliában, ahol a nyúl behurcolt állat és kártevőnek tartják, a

húsvéti nyulat mérsékelt sikerrel próbálták meg lecserélni a húsvéti

bilbyvel, egy nyúlhoz hasonló őslakó erszényes állatfajjal. Bár az

ausztrál áruházakban húsvét környékén tipikus látvány a csokoládé

húsvéti bilby, a nagyon ritkán a gyerekek szeme elé kerülő, kihalás

fenyegette bilby nem tudta "leváltani" húsvéti állatként a nyulat.

A behurcolt és elszaporodott nyulakat Új-Zélandon is szinte természeti

csapásnak tartják és tűzzel-vassal irtják, nem véletlen, hogy itt is

felmerült a gondolat, hogy a húsvéti nyulat másra kellene cserélni.

Nyúli húsvét

A magyar Nyúl községben a névazonosság külön ünneplésre ad alkalmat:

húsvétkor hagyományosan két napig tartó rendezvénysorozatot

szerveznek, amelynek része a "FUTaNYÚL" futóverseny